Comment la route du futur se trace sans les mains…

Un matin brumeux de décembre 2021, sur une autoroute texane encore endormie, un camion semi-remorque de 36 tonnes fendait l'asphalte à 100 km/h. À son bord ? Zéro conducteur. Pas de mains sur le volant. Pas de pied sur le frein. Seulement une armée de capteurs, de radars et d'intelligence artificielle. Ce jour-là, la société TuSimple venait de réécrire l'histoire du transport routier mondial.

👨‍💻 L'idée folle de supprimer le chauffeur

L'idée a longtemps semblé trop dangereuse, trop futuriste, voire irresponsable : un camion, sans conducteur humain, qui livre des marchandises sur des centaines de kilomètres. Pourtant, trois sociétés pionnières ont décidé de transformer cette science-fiction en réalité :

  • TuSimple (États-Unis / Chine)
  • Einride (Suède)
  • Waymo Via (filiale de Google – Alphabet)

Ces sociétés ont vu dans la crise du transport routier mondial (manque de chauffeurs, coûts élevés, accidents fréquents, empreinte carbone) une opportunité radicale. Et elles ont misé sur l'intelligence artificielle pour y répondre.

TuSimple, l'américain qui rêvait d'une route sans erreur

Tout commence à San Diego, en 2015. Dr. Xiaodi Hou, un chercheur chinois en vision par ordinateur, rêve de créer des véhicules capables de "voir" comme un humain mais réagir mieux qu'un humain. Il cofonde TuSimple avec Mo Chen, un entrepreneur déterminé.

Leur mission : créer un camion qui pense, analyse, réagit seul.

En 2021, après plus de 8 millions de km d'essais, TuSimple réalise le tout premier trajet 100 % autonome, sans conducteur de secours à bord, entre Tucson (Arizona) et Phoenix : 130 km de pure autonomie.

Einride, le camion suédois… sans cabine !

Pendant ce temps, en Suède, une autre révolution silencieuse prend forme. Einride, fondée en 2016 par Robert Falck, un ancien ingénieur de Volvo Trucks, va encore plus loin. Son camion « Pod » n'a même pas de volant, ni siège, ni pare-brise.

Pourquoi ? Parce qu'il est conçu pour ne jamais accueillir d'humain à bord. Piloté à distance dans les zones sensibles, autonome sur autoroute, le Pod d'Einride est déjà utilisé par des géants comme GE Appliances, Lidl ou Maersk pour des trajets logistiques en Europe et aux USA.

Waymo Via, le cerveau de Google sur roues

Et bien sûr, Google ne pouvait rester à l'écart. Avec Waymo Via, sa branche logistique autonome, Alphabet installe les cerveaux de ses voitures sans chauffeur… dans des camions Peterbilt et Freightliner.

Le résultat : un cocktail explosif de lidar, d'IA, et d'algorithmes prédictifs, capable de gérer la pluie, les embouteillages, et même les changements de voie à haute vitesse.

Les avantages de ces titans sans pilote

Moins d'accidents : pas de fatigue, pas de distractions, des réactions millisecondes.
Livraisons 24h/24 : pas de pause, pas de dodo, le camion roule sans arrêt.
Économie de carburant : conduite plus fluide, moins d'à-coups, jusqu'à 10 % d'économie.
Moins de pénuries de chauffeurs : un gros enjeu aux États-Unis, en Europe et même en Afrique.

Mais… la route est encore longue

Tout n'est pas gagné :

  • Les régulations légales varient d'un pays à l'autre.
  • La sécurité en cas de panne ou piratage reste un défi.
  • L'acceptation sociale de ces camions sans chauffeur reste fragile

Et pour l'Afrique ? Une inspiration à prendre…

Dans des pays comme le Kenya, le Ghana ou la Côte d'Ivoire, où les infrastructures s'améliorent et la pénurie de chauffeurs frappe le secteur logistique, ces innovations ne sont plus de la science-fiction, mais des pistes à explorer sérieusement.

Des startups locales ou des universités pourraient s'en inspirer, en adaptant la technologie aux réalités locales.

En une décennie, ce qui semblait impossible est devenu réalité : le camion autonome existe, roule, et livre. Il ne dort jamais, ne se fatigue pas, et révolutionne à la fois la technologie, l'économie et le métier de logisticien.